Ik ben Emke Vaessen (geboren op 4 maart 2004), een Nederlandse para-snowboarder met een grote liefde voor sport en beweging. Ik werd geboren zonder mijn linkeronderarm, maar dat heeft me er nooit van weerhouden om uitdagingen aan te gaan. Integendeel: het heeft me juist geleerd om creatief te denken, grenzen te verleggen en altijd mijn eigen weg te vinden.

Opgegroeid in Limburg ontdekte ik al jong dat sport mij vrijheid gaf, een plek waar ik me sterk, zelfverzekerd en volledig mezelf kon voelen. Die verbinding tussen lichaam en mentale kracht fascineert me nog steeds. Na het afronden van de sportopleiding CIOS in Sittard studeer ik nu Psychomotorische Therapie in Nijmegen, waar ik leer hoe beweging kan bijdragen aan zelfvertrouwen, veerkracht en persoonlijke groei.

Binnen het internationale para-snowboarden heb ik me de afgelopen jaren ontwikkeld tot een vaste waarde in de top van de Europa Cup en World Cup. Ik behaalde meerdere podiumplaatsen op internationaal niveau, stond op het World Cup-podium en werd overall winnaar van het Europa Cup-seizoen. Resultaten waar ik trots op ben, maar die voor mij vooral symbool staan voor groei, doorzettingsvermogen en vertrouwen.

Wat mij het meest drijft, is echter niet alleen de prestatie. Het is het gevoel van thuiskomen binnen een community waarvan ik nooit had gedacht dat ik daar onderdeel van zou zijn. Een omgeving waarin verschillen normaal zijn, waarin we elkaar versterken en waarin mentale kracht net zo belangrijk is als fysieke kracht.

Snowboarden heeft me niet alleen sterker gemaakt als atleet, maar ook als mens. De verbondenheid met anderen, met de sport en met mezelf vormt de kern van mijn motivatie, elke dag opnieuw.